Не надо запускать программы типа apt-cache из несуществующих каталогов,
тем более что диагностика apt-cache оказалась более-менее понятной.

Мне кажется неразумным добавлять chdir("/") во все программы.
Некоторые, в т.ч. и apt-cache, принимают в качестве параметров пути к файлам,
поэтому chdir("/") для них неприемлем.

Дим, а он может просто выйти после "no absolute path for the current directory: 
Нет такого файла или каталога"?

Даже не так. Можно ли в apt-get, apt-cache в _самое_ начало вкрутить проверку 
условий (несуществующая директория, неверная операция, и т.п.)? И в случае 
ошибки выходить? А не считать всю базу, а потом говорить "неверная операция 
serach" или, как тут, отдавать rpmdb на откуп проверку текущей директории?

Это раз, и два -- oldpwd=pwd(); chdir("/") -- и работай сколько хочешь с путями 
файлов в параметрах, но при этом находясь в гарантированном месте. Нету места 
более гарантированного.

Я вот чего не понимаю: почему возникло желание добавлять проверку именно в
apt-get, а не в каждую программу, прямо или косвенно использующую текущий
каталог?  Почему, в конечном итоге, это лучше чем заблаговременно выполненный
"cd /", или, как заведено у демонов, chdir("/")?

Потому что пользовательские программы пишут для пользователей, а не для 
андроидов. Вразумительный репорт не должен (пусть косвенно) 
дезынформировать -- первая мысль, которая приходит в голову, глядя на репорт о 
том, что apt не может найти/открыть rpmdb -- это то, что rpmdb грохнулась 
нафик.

Потому что apt -- одна из ключевых программ проектов ALT. И с её поведением 
встречается каждый, кто использует наши проекты.

Чорт возьми, потому что у нас каждая первая ключевая программа возвращает 
ошибки в таком виде, что их только андроиды понять способны (hsh тому 
пример -- на очереди...). И это не в последнюю очередь влияет на мнение 
пользователей. И если кто-то оценивает в первую очередь по функционалу, а не 
по дружелюбности интерфейса -- хорошо, но для кого-то вразумительная 
диагностика такой же функционал.

Пользователи, которые не в состоянии понять диагностику "no absolute path for
the current directory: Нет такого файла или каталога", обычно не умеют запускать
программы из удалённых каталогов.

Ну и, наконец, рабочий каталог может быть удалён прямо во время работы процесса.

Ошибка не в том что диагностика недостаточна.
Ошибка в том, что после этой ошибки он не вываливается немедленно, а продолжает
пытаться работать и выводит ещё 3 _неправильных_ сообщения об ошибке.

apt-* should test current working directory for existence and abort instantly
when the check fails, to avoid subsequent errors.

Ошибка не воспроизводится. 

[cas@cas rem]$ ll `pwd`
ls: невозможно получить доступ к /home/cas/tmp/rem: Нет такого файла или каталога
[cas@cas rem]$ apt-cache search dddd
[cas@cas rem]$