Исходя из написанного здесь:
http://freesource.info/wiki/AltLinux/Sisyphus/admin/etcnet?v=s9v&search=etcnet, 
единственным способом указать режим работы адаптера является написать строчку 
"mode <режим>" в файле /etc/net/ifaces/ath0/iwconfig
Однако (по крайней мере с моим адаптером), вызов iwconfig ath0 mode ad-hoc, при 
созданом ath0, ведёт к ошибке, вида:
Error for wireless request "Set Mode" (8B06) :
    SET failed on device ath0 ; Invalid argument.
и режим остаётся дефотлтным Managed.

Единственный способ, которым мне удалось поменять режим работы адаптера:
# wlanconfig ath0 destroy
# wlanconfig ath0 create wlandev wifi0 wlanmode ad-hoc

Но, это слегка не вписывается в etcnet, да и вообще не понятно, как это сделать 
при загрузке, кроме как из rc.local.

Драйвер: http://www.unsafe.ru/lakostis/RPMS/ALTLinux/kernel-2.6.24/repo/i586/
RPMS.kernel/kernel-modules-madwifi-dfs-wks-smp-0.9.4-
alt1.r3379.132632.2.3.i586.rpm
Ядро оттуда же.
Адаптер Atheros, про который lspci больше ничего не говорит.

Очень хотелось бы, чтобы выбирать режим можно было штатным образом и без 
извращений.