Так задумано, что portable-слой собирается внутри статической библиотекой, которая линкуется к каждому модулю.
Линковаться с libsane у модулей не принято. Видимо, потому что это libsane подгружает модуль, и никаких требований к этому модулю не предъявляется (касательно версии libsane). В совокупности выглядит как средство обеспечить высокий уровень переносимости модулей.

$ cd lib
$ ls -1
alloca.c
getenv.c
getopt1.c
getopt.c
inet_ntop.c
inet_pton.c
Makefile.am
md5.c
sigprocmask.c
sleep.c
snprintf.c
strcasestr.c
strdup.c
strndup.c
strsep.c
syslog.c
usleep.c
vsyslog.c


$ cat Makefile.am
##  Makefile.am -- an automake template for Makefile.in file
##  Copyright (C) 2009 Chris Bagwell and Sane Developers.
##
##  This file is part of the "Sane" build infra-structure.  See
##  included LICENSE file for license information.
AM_CPPFLAGS += -I. -I$(top_builddir)/include -I$(top_srcdir)/include

noinst_LTLIBRARIES = liblib.la

liblib_la_SOURCES  = md5.c
liblib_la_CPPFLAGS = -I$(top_srcdir)/include
liblib_la_LIBADD   = $(LTALLOCA) $(LTLIBOBJS)

Ошибка в дизайне библиотеки - это же ещё большая ошибка, чем оплошность в реализации.