Ему действительно для работы необходимы rpm-макросы?
нет, конечно. Но чтобы избавиться, нужно явно дописывать BuildReq. Есть надежда, что скоро получится полностью переехать на mate 1.5 а mateconf выбросить вместе с макросами, поэтому не знаю, стоит ли спешить.
mateconf выброшен вместе с макросами.